Les Nord-américains les appellent “Horsemanship”, les Français des “éducateurs de chevaux”, mais le grand public les connaît mieux sous le nom de “chuchoteurs”. Une profession à jamais associée au succès de Robert Redford, “l’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux”. Ils ne sont qu’une cinquantaine en France, elle est la seule de l’océan Indien. Fraîchement diplômée et de retour un temps dans son île natale avant de probablement repartir vers un ranch du Montana, d’Australie ou d’ailleurs, Stéphanie Nourry nous ouvre les portes d’une profession devenue quasi incontournable dans le milieu équestre… Impensable il y a encore une dizaine d’années. Un monde où chevaux et humains se comprennent.

Elle n’a pas d’éperons aux bottes, ni de cravache à la main. Et pourtant. Un geste, une intonation, un mouvement murmuré du bout des doigts ou des lèvres suffit. Tel un chef d’orchestre sans baguette, Stéphanie et la jument ne font plus qu’un. À droite, en arrière, au galop, au trot… le ballet se déroule dans un monde de silence. Seule face à l’animal, sans autre outil que la voix et les indications de son corps, elle indique la marche à suivre. Elle parle le “cheval”. Un pas à gauche, la jument s’exécute. Un pas en avant, le cheval recule. La connexion est parfaite. Une équitation douce où “ce qui est important n’est pas ce qui est visible, mais ce qui se ressent”. Où le cheval n’est plus considéré comme une machine, en se servant plus de sa tête que de ses jambes. Le non initié pourrait invoquer la magie. Elle lui répondra éthologie. Ou plutôt, “équitation éthologique”. Une fois en selle, c’est sans avoir recours aux rênes que la jeune femme, originaire de Saint-Benoît, dirigera sa monture. “Justine est un cheval trop émotif, perdant rapidement confiance en soi. On ne peut pas la confier à un cavalier débutant”, confie-t-elle. Une centaine d’heures passées ensemble ont métamorphosé la jument. Calme, l’animal réagit au doit et à l’œil. Un claquement de fouet ne le ferait pas broncher. “Justine est mieux dans sa peau. Elle comprend ce que je lui demande et ce qu’on attend d’elle”, analyse la jeune bénédictine de 26 ans. Sans sourciller, le cheval tend sa jambe, se laisse tirer la langue. Des gestes loin d’être anodins, reflétant la confiance de l’animal envers la jeune femme. Une confiance retrouvée pour la jument. “Quand un cheval ne veut pas donner son pied pour être ferré, cela reflète un état de stress, le cheval ayant besoin de ses quatre jambes pour prendre la fuite. Une histoire de confiance entre lui et le cavalier”, traduit “l’institutrice”.

Les chevaux laissés au pré s'alimentent-ils correctement ? Quel est l'impact de leur pâturage sur la biodiversité des prairies ? Ces deux questions sont au cœur du programme expérimental de recherche " Utilisation durable des ressources pâturées par les chevaux " conduit par l'Inra à Theix, les Haras nationaux et le Centre d'études biologiques de Chizé du Cnrs. Ce programme expérimental démarré en 2006 se poursuit jusqu'en 2009.